常见的冷水机组主要分为风冷式冷水机组和水冷式冷水机组，以下是风冷式冷水机组的工作原理。

　　风冷式冷水机组因为应用广泛，所以名字也很多种。风冷式冷水机组是由压缩机吸入蒸发制冷后的低温低压制冷剂气体，然后压缩成高温高压气体送冷凝器；高压高温气体经冷凝器冷却后使气体冷凝变为常温高压液体；当常温高压液体流入热力膨胀阀，经节流成低温低压的湿蒸气，流入壳管蒸发器，吸收蒸发器内的冷冻水的热量使水温度下降；蒸发后的制冷剂再吸回到压缩机中，又重复下一个制冷循环，从而实现制冷目的。